Per molto tempo, molte organizzazioni in tutto il mondo hanno cercato di rilevare le malattie rilevando la respirazione, ed è abbastanza interessante perché possono essere trovate presto senza entrare nel paziente. Ora gli scienziati hanno sviluppato un nuovo tipo di laser in grado di rilevare basse concentrazioni di gas. Questo apre più possibilità per la diagnosi della malattia e altre applicazioni.
Questo laser in fibra di vetro drogato con erbio a base di fluoruro di zirconio si trova nella gamma di frequenza dell'infrarosso medio, che è la frequenza alla quale molti gas idrocarburici assorbono la luce. Questo laser ha un'energia molto più elevata rispetto ai laser nella stessa gamma di frequenza, produce 25 volte più luce da quest'ultimo ed è più efficiente, aprendo la strada ai gas a bassa concentrazione.
I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo per superare il problema che il laser a frequenza media dell'infrarosso non poteva generare abbastanza energia. Di conseguenza, può rilevare gas con elevata sensibilità, ad esempio, per rilevare gas contaminati in sala operatoria.
La rilevazione di componenti e gas specifici mediante test respiratori si è dimostrata preziosa per la diagnosi di malattie specifiche. Nel dicembre dello scorso anno, un team di ricercatori britannici ha iniziato a sperimentare un nuovo dispositivo per rilevare sostanze chimiche specifiche nella respirazione dei pazienti con cancro al polmone in fase iniziale.
Il nuovo laser può essere utilizzato anche per molte altre applicazioni, come la rilevazione di gas atmosferici come metano ed etanolo.